拍手してくれた貴方のためのお礼その4(07/12/01) ｢超短編シリーズ-キャンプファイヤー･前編｣ ｢キャンプファイヤー？｣ ｢そ、どうする？行く？｣ クラスの女友達が、にやついた顔で登校途中の私によしかかりながら声をかけてきた。 ｢親しい友人同士でさ、親も先生も抜きでワイワイやろうってこと！私ら受験生だけどさ、たまにはさ、こういうことぐらいしようやってことでね｣ ｢うぅん･･･｣ ｢･･･おろ？何かリアクション薄め？こういうイベントごと好きなはずじゃ？｣ ｢キャンプファイヤーってさ･･･火、だよね？｣ ｢･･･何を、当たり前のっ｣ ｢だよねー･･･｣ 私は小さくため息をついた。確かに、私は小さい頃とか、運動会とか、学園祭とかそういった類のものは大好きだ。だけど･･･キャンプファイヤーは･･･なぁ･･･。 ｢おい、忘れたのかよ？｣ 私が渋い表情で言葉に詰まっていると、横から男の子が声をかけてきた。私の幼馴染で、中学3年になった今も同じ学校で、同じクラスだ。彼は私に寄りかかる女友達を見ながら話を続けた。 ｢こいつ、小5の時火事になっただろ？｣ ｢･･･あ、そっか･･･。ごめん、無神経だったね･･･私･･･｣ ｢う、ううん！いいの！全然そんなのは気にしてないから！｣ 私に寄りかかるのをやめた彼女は、申し訳無さそうな表情で頭を下げた。 ｢でも･･･やっぱり、キャンプファイヤーはなかったことで･･･｣ ｢･･･ううん、やっぱり私行くよ！｣ ｢え、大丈夫なの？･･･火が･･･怖いんじゃ･･･？｣ 彼女は、恐る恐る私に聞いてきた。 ｢大丈夫！気にしないで！皆でワイワイやれば、多分大丈夫！｣ ｢本当？･･･じゃあ、出席ってことで、本当に良いんだね？｣ 彼女は念押しするように、私に顔を近づけて問いかけてきた。私は少したじろぎながら小さく首を縦に振った。すると彼女は嬉しそうに笑顔を浮かべて、皆に報告してくると言って一足先に学校へと走り出した。 ｢･･･どうするんだよ。そんな約束して｣ 横にいた幼馴染の彼が、呆れた表情で私のことを見ていた。 ｢大丈夫だよ。火事って、もう4年近く前の話だよ？･･･もう、大丈夫だよ･･･多分･･･｣ ｢多分･･･って何だよ。多分って｣ ｢だってさ、ライターの火とか、ガスコンロとか見ても平気になったし。･･･キャンプファイヤーだって･･･｣ ｢その4年前の時だって、お前が大丈夫大丈夫だって言っていながら、ああなっただろうが｣ ｢でも、あれから4年経ってるんだよ？｣ ｢もし何かあったら、尻拭いするの俺なんだぞ？｣ ｢ってことは、キャンプファイヤー･･･あんたも来るの？｣ ｢勿論｣ 彼は目線を私のほうに向けて、表情を変えずにそう答えた。 ｢だったら、一安心だ｣ ｢何でそうなるんだよ。迷惑掛けないように努力します、ぐらい言えないのかよ｣ ｢めいわくかけないようにどりょくします｣ ｢棒読みじゃねぇか｣ ｢それだけ、あんたのこと信頼してるってことだよ？｣ ｢嬉しくねぇ｣ そう言いながら、彼の顔は少し色づいて、目は穏やかになっていた。･･･この幼馴染と言う距離感が、温かくて、優しくて、歯痒くて･･･切なくて。そういうところも含めて私は、彼とのこの距離感が好きだった。 ｢･･･ったく･･･ほら、行くぞ！遅刻しちまう｣ ｢うんっ｣ 返事をした私の声が少し嬉しそうに弾んでいたことに、彼は気付くだろうか。一緒にいることの素晴らしさを、どれだけ彼と共有出来てるだろうか。私は考えながら、彼と共に学校へと向かった。 そして、キャンプファイヤー当日。 私達は学校から程近い山の中にテントを張り、皆でワイワイやりながらドッジボールしたり、カレーを作ったりした。こんな風に皆で馬鹿騒ぎするのが久しぶりだったから、不思議なほどに楽しかったし、時間はあっという間に過ぎてしまった。 ｢楽しんでるか？｣ ｢まぁね｣ 彼に声をかけられて、私はブロックに腰掛けながら微笑み返した。 ｢大分暗くなってきたし、そろそろキャンプファイヤー始めるってさ｣ ｢そか。じゃあ行かないと｣ ｢･･･なぁっ｣ ｢何？｣ ｢･･･やばくなったら、すぐに席外していいからな。異変感じたら、俺がすぐ追っかけてやるから｣ ｢あれ？珍しいね、そっちからそうやって言ってきてくれるなんて｣ 私は立ち上がり、小さく伸びをしながら問い返した。彼は私と目を合わせようとせず俯きながら答えた。 ｢何だよ、人が気を使ってやってるのに｣ ｢ん、サンキュ。･･･ほら、始まるみたい。行こ？｣ ｢あ、あぁ･･･ったく、しょうがないな｣ 少し首をひねりながら、彼はうっすらと笑みを浮かべて、私が差し伸べた手を握った。彼の体温は、少しだけ上がっていたはずだけど、私の体温も上がっていたから、あまり感じなかったし、むしろ同じ体温で感じている、その連帯感が心地よかった。 キャンプファイヤーは丁度、松明の炎を点火しようとしていたところだった。暗い闇の中で、炎の灯は美しく揺らめきながら、燃え上がっていく。 ｢綺麗･･･！｣ ｢･･･そうだな｣ 炎はまるで生きているかのように躍動感に溢れ、暗かったあたりを強く照らす。その炎を見ていると、凄く心まで温かくなっていくようで、身体の内側から、燃え上がるような気持ちの高まりを感じていた。ドクン、ドクン、と私の命の炎も力強く、脈動する。 ･･･って、この感じ･･･まずい！私ははっと気付き、自分の手の甲を見た。･･･遅かった。私が見た自分の手の甲は、既にオレンジ色に変色し始めていた。私は、あたりにそのことを気付かれないように、急いでその場から走り去る。突然のことに、友人たちは驚いて私を止めようとするが、私はそれを潜り抜けて森の中へと走っていった。